波纹伸缩节能沿轴线方向伸缩，也允许少量弯曲。用在管道上进行轴向长度补偿。为了防止超过允许的补偿量，在伸缩节两端设置有保护拉杆或保护环，在与它联接的两端管道上设置导向支架。另外还有转角式和横向式伸缩节，可用来补偿管道的转角变形和横向变形。这类伸缩节的优点是节省空间，节约材料，便于标准化和批量生产，缺点是寿命较短。

　波纹伸缩节一般用于温度和压力不很高、长度较短的管道上。随着波纹管生产技术水平的提高，这类伸缩节的应用范围正在扩大。

　波纹伸缩节属于一种补偿元件。利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。